如今已经很少有人记得Swampy或Muppet Dave。但20年前，这些年轻的环保主义者是一波不寻常的活动浪潮的一部分，掀起并推动了20世纪90年代的反修路抗议运动。
这批人与中产观鸟者、獾爱好者以及受到干扰的当地居民建立统一战线，并且上演吸引眼球的惊人表演（比如把自己埋在推土机施工现场的洞穴中），从而阻止了一项修筑2700英里公路的计划。当时的保守党政府曾宣传该项目是"自罗马时代以来最浩大的工程"。
在花了数年时间忙于在英国各地把抗议者从洞穴中揪出来，从树上赶下来之后，托尼•布莱尔(Tony Blair)的工党新政府在1997年放弃了这项工程。在环保意识日益高涨之际，"修路致富"(Roads for Prosperity)政策可能没有对减少汽车使用量的需要给予足够的注意，但随着英国人口从5800万增长到6400万，叫停工程的决策也带来了问题。直到现在，国力下降的英国才开始设法解决由此导致的公路网络瓶颈和空白问题。
与此同时，从西萨克斯郡Balcombe的抗议看，新一代的Swampy发现了一项新的目标。过去几周来，一群上镜的环保卫士来到英格兰东南部的这个村子，非常公开地与愤怒的当地居民联手，试图阻止在他们家门口挖掘一口勘探油井的努力。
一波新的勘探公司正在英国各地勘探深埋在地表下的页岩层中的碳氢化合物，Balcombe就是勘探地点之一。上个月，英国地质调查局(British Geological Survey)披露，兰开夏郡地下的天然气地质储量巨大。萨克斯郡的High Weald地区据信也有类似的储量。谁也不知道能够商业开采的天然气有多少，但有人估计，仅兰开夏郡就有130万亿立方英尺，而目前英国天然气年消费量约为3.5万亿立方英尺。
正如反修路运动一样，抗议者的抱怨各不相同。有些人（主要是外部人士）反对使用水力压裂技术勘探油气，他们认为这种技术既危险，又有可能破坏乡间环境。但村民的牢骚大体上更简单：他们担心开采石油可能有损他们的生活质量，影响他们昂贵房产的价值。
这些担忧都不容忽视。然而，除了安全问题外，其他问题都取决于一系列尚未确定的评判标准，包括碳氢化合物的数量是否达到可供商业开采的程度，开采的监管成本等等。如果地下没有石油，或者如果开采的成本过高，最终什么都不会发生。从这个角度来看，这项努力与主要由英国政府推动的"修路致富"是不一样的。
有鉴于此，人们或许会认为，强调Balcombe项目的探索本质可能符合政府利益。毕竟，开采商Cuadrilla表示，不一定会有开采活动。不过，政府对抗议的回应似乎在刻意模糊这一区别。英国首相戴维•卡梅伦(David Cameron)谈到，页岩气的"巨大好处"足以抵消乡间的"少量改变"，强调页岩气削减能源账单的潜力。真相是，在知道能开采出多少天然气、开采的速度能有多快之前，我们不可能知道价格，也不可能知道环境影响。
政府应该采取的正确立场是，在这个潜在很重要的新产业建立机遇的天平之际，扮演睿智的助产士角色。政府应该避免激动地谈论——就像首相所做的那样——如果英国不去开采这些资源，就会在"激烈的国际竞赛"中落后。这让政府听起来像是一名拥护者，迫不及待地把大拇指按在了天平上。
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