不论是外国评论员，还是中国本土博客作者，都经常预言中国将陷入经济和政治危机。中国领导人却是满怀自信。他们相信，中国当前超过7%的经济年增长率至少能够再保持十年。这就意味着中国经济规模将翻番，而目前中国已经是世界第二大经济体。也就是说，到2020年，中国有望成为世界最大经济体——这要看你怎么判断美国经济增长潜力和未来汇率情况。
没有人比身材魁梧、仪表堂堂的中国国家主席习近平更能够展现身为领导者的自信心。上周，在智库"21世纪理事会"(21st Century Council)组织安排下，习近平主席在北京接见了一群外国访问者，我也是其中一员。习近平的言谈举止要比其前任胡锦涛更温和随意，后者略显机械。然而，此次会议让人隐隐约约地联想到古时外国蛮夷向"中央王国"朝贡的情景。
在人民大会堂一间宽敞的会议室里，习近平坐在一张扶手椅里，背后是一幅巨大的长城壁画。他的面前是成半圆形排列的座位，在座的是来自多个国家的前任总统、总理或首相，包括英国前首相戈登•布朗(Gordon Brown)、意大利前总理马里奥•蒙蒂(Mario Monti)。在他们身后，同样是半圆形摆放的座椅上是一些西方商界名人和少数"思想家"。习近平主席在开场白中说"对诸位的热诚深表感动"，接着，他自信地讲述起了他对于"中华民族伟大复兴"的愿景。
中国媒体广泛报道了习近平的讲话。习近平表示，中国不会落入所谓"中等收入国家陷阱"。他说，他有信心中国经济会继续快速增长，没有必要出台进一步的刺激措施。
然而，中国领导阶层中间正在热烈讨论，中国具体将如何维持增长，并提高国际地位。在我们与中国军事、外交和经济等领域主要政策制定者的一系列其他会议中，就可以看出这是一个热点话题。
鉴于中国政界喜欢喊各种口号，解读这些争论并不总是那么容易。如果21世纪理事会的成员们每次听到"中国梦"、"和平发展"、"和谐世界"之类的字眼都不得不干一杯，那么大多数人很快就会醉倒在会议桌底下了。
尽管如此，几大主题是明确的。中共十八届三中全会本周晚些时候将在北京召开，这次会议被认为将是中国经济改革的转折点。一些官员甚至将此次会议与1978年那次历史性的全会相提并论，邓小平就是在那次会议上发起了"改革开放"的全面进程，给中国带来了翻天覆地的变化。目前经济自由主义者们充满信心。李克强总理承诺"深化全面改革"，推进"财政、金融、物价、企业"各领域的变革。
各方面改革的细节可能在全会结束几个月后才会浮出水面。但在自由主义者看来，改革主要将针对臃肿的国有企业——过去十年来，国企实际上变得更强大了。真正的乐观主义者认为，习李领导班子甚至可能会将一些大型国企私有化，比如说国家电网(National Grid)。而一些人只是希望国企的权力受到限制，从而给民企留出更大空间。然而，几乎所有人都承认，国企具有强大的游说力量，因而很难控制。
中央政府和地方政府之间的关系也有希望改革，尽管相关言论听上去很矛盾：一方面承诺控制地方政府失控的举债活动，另一方面又承诺省级政府将有更多尝试空间。
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