华盛顿的债务戏剧在欧洲引发了复杂的情绪。从理智上讲，人们担心美国违约可能将世界拉回衰退，可欧洲人回想起美国人对他们处理欧元危机的说教，又不免幸灾乐祸。欧元区可能失灵了，但美国同样如此。不过，欧洲人应该低调：欧元区在经济悬崖边折腾了三年，而美国财政悲喜剧的最新篇章持续了三周。
最终，在最后时刻达成妥协似乎不可避免，正如德国在危急关头决定支持欧元一样。如果美国经济掉下悬崖，共和党也难逃厄运。一些茶党(Tea Party)成员曾准备踏出悬崖，但足够多的共和党人抛弃了集体自杀的想法。
债务上限协议是临时的、有条件的，与拯救欧元的无数修补措施一样。欧元区不再面临生存危机，但最近的一波经济增长算不上复苏。欧元区仍然缺乏一个融合国家责任与共同团结的方案。类似地，华盛顿虽然避免了灾难，但巴拉克•奥巴马(Barack Obama)和国会的共和党人不久将重新打起口水战。
我曾以为共和党人被意识形态冲昏了头脑。现在我发现，他们的疯狂之下不无理性。在力图扳倒"奥巴马医改"(Obamacare)的执着努力背后，共和党的担忧是可以解释的。他们的判断是，全民医保一旦推行，将深得民心，再也不可逆转。因此，如果不现在推翻"奥巴马医改"，以后就没有机会了。他们是对的。哪一个政府曾收回选民享受医保的权利？
债务之争还表明，对个体合理的决定可能招致集体灾难。不公正的选区划分，让共和党国会议员更害怕保守派活动分子，而不是整体选民。但他们在财政问题上百般拖延阻挠的整体影响是，共和党的民意支持率遭遇重挫。现在，民主党有望赢得明年的中期选举。
破坏移民改革对共和党带来的代价甚至更高。2012年总统选举反映的重大趋势是，人口结构和社会潮流发生不利于共和党的根本转向。共和党拒绝为数以百万计的西语裔移民提供"入籍途径"，意味着它仍对选民中增长最快的群体不屑一顾。
结论之一是，茶党激进分子已经放弃了入主白宫的想法。相反，他们的政治方针是与联邦政府"死磕"，不让其顺利施政，以便让权力回到各州。
共同的逆境似乎难以拉近欧洲和美国之间的距离。在美国和欧盟(EU)商谈《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》时，普遍的感觉是这对老朋友、老盟友在各说各的话。欧洲人受不了美国不再由他们熟悉的东海岸精英执政；美国人则质疑，一个忙于自顾的欧洲，能为应对亚洲崛起做出什么贡献？
上周我参加了一个有关欧洲"精英"观点的讨论会。这是智库英国皇家国际事务研究所(Chatham House)主持的一个项目的一部分，目的是梳理确定双方关系基调的欧洲政策制定者和意见领袖的看法。与会各方对奥巴马政府没有什么好话。然而，这些抱怨和不满既说明了美国的情况，也揭示了欧洲的处境。
奥巴马的欧洲蜜月好景不长。他的前任曾赐福于他，但他不是乔治·W·布什(George W
Bush)的简单事实，也只能给他这么多的优势。后来的跌跌撞撞和败笔，戳破了此前被设置得太高的预期。
尽管如此，目前的悲观情绪还是令人吃惊。当奥巴马政府取消针对叙利亚的空袭行动时，法国感觉自己下不了台。法国总统弗朗索瓦•奥朗德(François Hollande)原本会在几个小时内命令法国部队展开行动。而且之前没有任何迹象表明美国即将改变主意。此前法国取代英国，与美国站在一个阵营，用一位英国官员让人哭笑不得的话来说："如今，他们（法国人）明白了这其中的玄机。"
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