在大部分中国国土开始微凉的时候，南海仍然一片欣欣向荣。国家主席习近平在东南亚的系列访问，被寄托了厚望。"活力亚太，全球引擎。"是本届亚太经合组织峰会的主题。亚洲将成为未来世界经济增长的火车头，基本成为共识，而谁亚洲的龙头，则充满了悬念。
地缘政治决定了中国在亚洲的角色
就当下而言，中国和日本，都不是亚洲令人信服的领袖。
日本是亚洲第一强国，有经济实力，但却难说是实质意义上的大国。一方面日本无法绕过中国的地缘政治影响，同时，日本本土市场狭小，对于亚洲帮助有限。中国有超级大国的影响力，但是却无法对于亚洲进行经济辐射，由此造成了整个亚洲秩序的混乱。
近年来，中国在南海领域与众多国家产生争端，一个重要的原因，就在于中国本身不发达，无法与东盟国家形成产业落差，也就无法产生互补性。当国家间关系的竞争性大于合作性，众多纠纷就此产生。中国无法使东盟诸国心服口服。目前中国与东盟之间是一种平行发展的关系，北部湾无法成为双方资源流动中心，中国提倡多年的北部湾战略之所以一直无法实现，根源也在于此。中国与东盟过去的十年，远非"黄金十年"。
目前充当亚洲经济"雁阵"中"领头雁"的仍然是日本，获得日本援助最多的3个国家都在亚洲，目前分别是印度、印度尼西亚和越南。
印尼与日本虽然存在历史问题，但是由于产业互补，双方走的很近。印尼是日本的重要原料供应地，日本90%的能源要经过印尼掌控的马六甲海峡。日本多年来一直是印尼最大的投资国和援助国。印尼的主要产品均来自日本，大街上行驶的汽车是丰田，电视是东芝。而日本电影和动画片则风靡印尼。
日本也是越南最大的援助国。日本援越金额占越南各种外来援助的30％以上。其援助主要用于交通运输项目、环保项目、电力项目、建设农村基础设施等。均为越南必需，故深受越南欢迎。日本产品在越南也大受欢迎。日本摩托车价格是中国的两倍，日本电器也成为质量的象征。
美国重返亚洲，不仅引起中国警惕，日本亦不乐见。在亚洲，中、日、美国的影响交错。美国虽能给亚洲各国提供市场、资金和技术；但是毕竟远隔重洋，真正的亚洲领袖，还是要从中国和日本之间产生。
带来福祉是中国成为亚洲领袖的前提
中国崛起为世界第二大国之后，一直面临着一个新的问题：如何负担起部分领导世界的责任？
中美之间存在意识形态的争端，在中国官方，并不承认美国为"老大"，但从双方经济来往来说，美国确实有老大风范。此种关系模式，可以成为中国与东盟诸国关系的典范。
2012年，中美双边贸易总值为4846.8亿美元，中国对美贸易顺差2189.2亿美元，美国是中国第一大出口市场和第五大进口来源地。更为紧要的是，美国给中国带来了顺差，亦即带来了就业机会和财富。双方关系是良性的。改革开放以来的三十余年之间，中国一直保持着对美顺差，美国强劲的消费，一直保持对于中国的带动作用。而美国人也以低廉的价格，享受中国提供的日用品服务。
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