当索马里青年党(al-Shabaab)，这个与基地组织(al-Qaeda)有关联的武装组织，想要声称对不久前的肯尼亚购物中心遇袭事件负责时，他们选择诉诸一个全球媒体肯定能够看到的地方——Twitter。
索马里青年党用其twitter账号描述了袭击详情。Twitter刚刚封禁该组织的这个账号，它的另一个账号马上又冒了出来。这种情况凸显出，正在筹备公开上市的Twitter在移除冒犯用户和广告主的内容方面存在困难。
Twitter为用户提供平台，让用户在上面发表长度在140个字符以内的消息。该网站一方面担心，用户发表的冒犯性消息可能累及同一页面上出现的品牌，损害那些品牌的形象；另一方面，它又长期秉持"Twitter消息必须流动"的原则，这意味着Twitter很少删除内容。Twitter必须在二者之间找到平衡。
互联网维权组织电子前哨基金会(Electronic Frontier Foundation)的活动人士帕克•希金斯(Parker Higgins)表示："Twitter通过打一些硬仗，在言论自由阵线上赢得了许多人的信任。"希金斯表示，作为一家私有企业，Twitter投入了相当多资金为其用户打官司。他警告称，从季度收益的角度而言，这些法务费可能比较说不过去。
英国广告主协会(Incorporated Society of British Advertisers)的鲍勃•伍顿(Bob Wootton)表示，Twitter试图吸引广告主，因此头疼于如何控制各种内容——从恐怖分子发布的消息、到网络暴力。
他表示："现在的情况是，广告是一幅幅实时出现的，而内容是数百万个体实时生成的。因此实施某种形式的干预是个很大的挑战。"
从谷歌(Google)到Facebook，许多依赖广告收入的网站都面临同样的挑战。今年早些时候，日产(Nissan)、联合利华(Unilever)和全英房屋贷款协会(Nationwide)等许多广告主遭到顾客投诉，因为它们的广告出现在妇女受虐图片等冒犯性内容旁边。这些广告主随后撤下了在Facebook上的广告。
Twitter既想解决用户的投诉，又不愿对内容进行审查，它正在二者之间寻求平衡。该公司一直引以为豪的是，它的服务曾（比如在阿拉伯之春期间）帮助人们挑战当局。
Twitter长期以来一直秉持的政策是，只要"具有潜在煽动性的内容"不是具体的暴力威胁或者有针对性的毁谤，并且不违反当地法律，就允许该内容存在。但这种规则如今更加频繁地面临考验。
今年夏天，Twitte推出了"举报一条消息"(report a tweet)按钮，从而方便用户举报骚扰。此前，一名呼吁把简•奥斯汀(Jane Austen)头像印在10元英镑钞票上的女性遭到暴力威胁。
今年7月，Twitter被迫把用户数据交给法国检方，以协助他们找出一些反犹、其他种族主义以及反同性恋消息的发布者。
Twitter在考虑如何平衡商业和道德问题时，或许会参考两个先例：Facebook和谷歌。
今年早些时候，为应对来自广告主投诉，Facebook创建了"安全区"，以尝试把广告出现在冒犯性内容旁边的风险降到最低。
希金斯表示，要是Twitter能够及早让投资者做好心理准备，它或许能够保留在言论自由方面的立场。
他表示："我想看到的是，Twitter能够告知广告商，如果他们打算在Twitter上投广告，就代表他们已经接受这一事实——Twitter是一个毫无保留地维护言论自由的场所。这样的话，广告商就真的很难在感到不安的时候说要撤下广告。"
译者/倪卫国
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