北京人戴上口罩抵御空气污染成了国际头条新闻。但治理中国北方空气的努力，要依靠承德这样的炼钢城市。而承德300万市民对就业的担心，超出他们对烟雾的担心。
官方对中国首都空气状况如此担忧，以至于他们要求环绕北京的多个河北省工业城市减少使用煤炭，并削减钢铁和水泥产能，以求缓解空气污染问题。
但对承德这样的城市来说，这就意味着就业岗位将会减少。这些城市的收入水平较低，排出浓烟的炼钢厂被视为可贵的雇主。在这些没有其他产业的城市，保住就业的问题使得整个经济转型课题对北京来说要复杂得多，在政治上也相当危险。
"河北有一些正当的关切，他们不那么发达，而且严重依赖重工业，"绿色和平(Greenpeace)在中国的气候与能源项目经理李雁表示，"但是公众对'末日空气'的强烈不满和关注，尤其是国际方面的关注，真的引发了高层的关切，于是中央决定采取行动。"
昨日北京市政府出台新一轮措施，准备在空气污染严重的日子实行车辆限行和学校停课等对策。但是，如果富有的中国首都要看到蓝天，还是要靠其周围的工业城市配合。
承德就是这样一个城市。这里的炼钢厂构成了一个自成一体的小城，还包括承德钢铁集团有限公司总医院。承德本身以满清皇帝的避暑宫殿而闻名，钢厂的小城位于该市西郊。
这里有一些最不雅观的工厂和发电厂，北京市在举行2008年奥运会之前关停了这些工业设施。河北省减少使用煤炭和关停一部分污染严重钢厂及水泥厂的承诺是有价码的：据中国媒体报道，作为协议的一部分，中央政府将向河北省转移支付20亿元人民币（合3.3亿美元）。但对河北的城市来说，承德钢铁集团这样的国有钢厂实在太过重要，不可能对它们说关就关。
北京环境保护局副局长方力估计，北京市至少四分之一的污染来自外地。
即便是在晴朗的日子里，承德钢铁排放的污染也如此浓烈，以至于从该市的卫星照片也可看到。灰蒙蒙的烟雾遮盖了通往钢厂的主要公路两旁尘土飞扬的村子。
承德钢铁的排放如此严重，以至于在中国公布新计划治理三大人口中心空气污染的当天，官方电视台将其列为三个工业污染源实例之一。该公司和承德市政府没有回应记者的采访请求。
"我们老百姓，我们看新闻。中央电视台不停地谈论污染问题。问题很严重，但在地方上，没有人拿出任何行动，"一名姓张的村民表示。他的家里很整洁，但经常被承德钢铁的钢厂飘来的灰尘覆盖。与英国《金融时报》走访的其他居民一样，他不愿透露自己的全名。
治理国有的承德钢铁的污染，似乎不太可能受到任何人的太大重视。该厂拥有中国北方唯一的大型钒矿，因而作为这种金属的生产企业而具有战略价值。钒用于生产硬度大、而且抗锈的钢材，核电厂以及工具制造会用到这类钢材。承德钢铁还是当地最大的雇主，占承德市全部国有单位雇员的八分之一。该集团约有1.6万名员工，另外还有7000来名退休职工。
"如果这家钢厂不存在，我们就找不到吃饭的地方。一切都围绕着这家钢厂；我们的孩子在那里工作，"40年前迁居承德、到该厂工作的李太太表示。
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