有时候新书看起来有点像公共汽车，等半天一辆都不来，一来就来三四辆。某个话题几年都没有出现值得注意的新书，然后突然一下同时出现三四本。眼下，有关女性问题的新书在美国就一下子冒出了好几本。今年早些时候，Facebook首席运营官谢里尔•桑德伯格(Sheryl Sandberg)出版了一本高调而引发争议的书——《向前一步》(Lean In)。该书鼓励女性努力追寻职场梦，并主张，高级别职位中女性如此罕见不应完全归咎于体制问题，还有一个原因是，女性糟糕的职业选择导致她们自毁前途。
一些女性对这本书深恶痛绝，她们反感富有的桑德伯格提出的任何建议。其他女性（包括我在内）则认为这本书很有说服力。无论如何，《向前一步》冲上了美国畅销书排行榜第一名，如今在全世界的销量已逾1百万本——这是个了不起的成绩。无数所谓的"向前一步"团体如雨后春笋般涌现，这些团体的目的是为职场中的女性提供支持。
但紧随桑德伯格那本（集可读性与实用性于一身的）新书之后，另一本由前美国国务院官员安妮-玛丽•斯劳特(Anne-Marie Slaughter)与人合写的书也将很快问世。这本书同样有可能引发争议，因为去年斯劳特曾写过一篇同样高调而惊世骇俗的文章，这篇文章的角度与桑德伯格略微不同。最值得注意的是，斯劳特坚称目前仍存在极大的体制阻力，阻止妇女"登上职场的顶峰"。她认为，这种阻力如此强大，以至于指望妇女仅仅通过努力（或者说"向前一步(leaning in)"）就能晋升是一种谬论。
不过，在斯劳特的新书问世之前，眼下甚至还有一本新书正在热销。这第三本惊世之作来自纽约巴纳德学院(Barnard College)院长徳沃拉•斯帕尔(Debora Spar)，一位充满魅力的女性。这本书标题醒目，名为《女超人：性、权力和完美主义》(Wonder Women: Sex, Power and the Quest for Perfection)，并且写作风格生动活泼，极具个人特色。不过该书与另外两本书一样，也试图回答一个重要问题：尽管最近几十年来女性在法律权利、受教育机会和职业选择方面的地位已"享受到"巨大提升，但西方商界和政界顶级职位中女性的身影依然比较罕见，这是为什么？
遗憾的是，斯帕尔并没有对这个问题给出特别简单的答案，或曰解决方案。她实际上在斯劳特和桑德伯格之间采取了中间路线。她声称，尽管有的女性确实是自毁前途，但其他许多女性则是被障碍重重的体制压垮的。不过，她提出的令人印象最为深刻的一条建议是，女性不应只知道"向前一步(lean in)"，还应放下得失心。她们不应力求完美，而应该接受一个事实：那些广告、女性杂志乃至一些围绕《向前一步》的辩论，向女性灌输的所有那些光鲜形象，是不可能完全实现的。她写道："我们这一代人犯了个错误，我们努力为女权主义做抗争，并取得了许多胜利。然而在某种程度上，我们把这些抗争和胜利解读为完善自身的途径。我们把女权主义'私人化'了，只关注自己的梦想以及那些不可避免的挫折。"她认为，女性如今必须打破"女性完美主义的迷思，代之以更具可行性和更灵活的梦想……这种梦想既承认女性的抱负，也承认身为女性所不可避免会面临的种种障碍"。
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