荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell)正在推进明年夏天在北冰洋钻井的计划。全世界将密切关注它将钻探的油井。
壳牌打算在不久之后向美国政府提交一份正式勘探计划，在阿拉斯加西北海岸外的楚科奇海(Chukchi Sea)钻井。
计划如获批准，壳牌就向其计划——在明年冰面充分消融时（预计将是7月中旬）展开钻探——迈进了重要一步。
壳牌将在伯杰远景区(Berger prospect)展开钻探，这里被认为是该海域收获前景最好的潜在油田。壳牌管理层在该海域下了很大的赌注，斥资21亿美元用于钻井租赁。
该油井受到环保活动人士的密切关注，他们对北冰洋水域发生原油泄漏的风险感到担忧。石油行业的高管们也在紧盯该油井进展，以判断据信蕴藏在该地区海床之下的油气资源能否被开采出来。
壳牌在2012年夏天在这个海域开始初步钻探前后，遭遇了一系列挫折，这意味着它需要通过美国内政部(US Department of the Interior)设置的额外监管障碍。
去年夏天，壳牌开始在楚科奇海和博福特海（Beaufort Sea，位于阿拉斯加以北及以东）开始钻探，却连一块含油岩石也没能钻入，因为它未能拿到美国政府的许可证。
当时，壳牌未能及时准备好自己的石油封拦系统。该系统是美国有关部门要求必须具备的，以作为发生石油泄漏时的最后一道防线。
在博福特海，壳牌同样未能进行钻探，因为该公司旗下的专门用途钻井船"库鲁克"(Kulluk)号在2012年新年前夕因搁浅而严重受损。库鲁克号适用于125英尺左右深度的较浅海域。在被拖往华盛顿州的途中，库鲁克号的缆绳断裂，漂向波涛汹涌的海域。该船作为资产很可能将被减记，减记额将达2亿美元。
壳牌当时在约1500英尺的深度钻出了两个"顶部井眼"，其中一个位于楚科奇海的伯杰远景区，该公司希望明年夏天返回当地继续作业。
为了跟上这一进度安排，壳牌需要在未来几周内启动获取许可证的工作。
在审视了壳牌在北冰洋遇到的种种困难之后，美国内政部今年3月对该公司的未来作业开出了一份要求清单，预计该部明年还将提出进一步的拟定监管要求。
算上租赁、设备以及运营成本，壳牌已在北冰洋勘探项目上花费了约50亿美元，却连一个石油储藏也还没有钻入。
壳牌首席财务官西蒙•亨利(Simon Henry)上周称，阿拉斯加项目是"壳牌集团最大的勘探前景"，并且是"能够创造未来的、最具吸引力的机会"。
皮尤环境组织(Pew Environment Group)的玛丽莲•海曼(Marilyn Heiman)表示，对壳牌勘探计划的审核应当基于一点，即有无证据显示该公司在为北冰洋的作业采取充分的预防措施。
曾任壳牌美洲勘探业务副总裁的大卫•劳伦斯(David Lawrence)已于今年离职。曾任壳牌澳大利亚和尼日利亚业务主管的安•皮卡德(Ann Pickard)，已履新出任北冰洋业务副总裁。
译者/马拉
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